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乔姨娘听到这声音，娇躯一颤，不敢置信地抬起头来。
只见书房门口露出一片橘黄色的衣角，一个纤弱的身影从书房外现身出来，一步步走了进来。乔姨娘的目光落在她的脸上，只见来的是个年轻妇人，挽着发髻，一张瓜子脸轮廓分明，目光如电射向她。
“这不是秋竹吗？”慕之召先认出她来，惊呼了一声。
秋竹闻言，转身对着他摆了摆，眼中清澈无波，格外平静：“回老爷，奴婢正是秋竹。”
慕之召盯着她看了半晌，才惆怅地叹了口气：“我娘故去，不是已经给了你们三人卖身契了吗，你怎又自称奴婢？你……可还在怪我？”
秋竹摇了摇头，低着头嘶声说：“奴婢不是在怪老爷，老爷对奴婢恩重如山，奴婢又怎会不知轻重？老爷爱重夫人，不肯听老夫人的吩咐纳奴婢为妾，奴婢也曾经伤心难过。可出了慕家才知道老爷真正是为秋竹考虑，做妾有什么好，总是矮人一头。如今奴婢也嫁做人妻，每每想起老爷，心中总是感激！”
“那你怎又自称奴婢？”慕之召听她句句诚恳，确是心中所想，又有些诧异：“又怎么会说乔姨娘是秋兰？
秋竹恨恨地抬头，盯着乔姨娘道：“奴婢虽不是慕家的丫头，可感念慕家的恩德，心中为慕家胆寒，唯有自称奴婢才能赎罪万一……”
“你何罪之有？”慕之召问。
秋竹咬牙说：“奴婢的罪，便是没有将秋兰的真面目揭露出来！”
“秋兰不是死了吗？”慕云歌悠悠插话：“跟个死人计较什么？”
“大小姐有所不知，奴婢跟秋兰本是两小无猜的姐妹，都是慕家的家生子，自然事事彼此照顾。自从五年前一次郊游，才开始生疏起来，感情也不如从前那般要好。可再不好，对彼此的性情也了如指掌，从前的秋兰性子温柔，又天生胆小，平日里连个蚂蚁都舍不得踩死。后来的秋兰看起来柔弱，奴婢却亲眼见她面不改色地用菜刀斩断了一条蛇。”秋竹低声说：“还有好多地方也跟从前迥然不同，秋兰原本不吃辣，可自从郊游回来，她开始吃辣了；原本最讨厌穿绿色，可后来对绿色简直是爱不释手……这些都不算什么，最奇怪的是，她本来是个安静的性子，郊游回来之后，一夕之间好似得了失心疯，总是犯错，犯了错就说自己忘记了，然后什么都问、都关心，尤其偏好打听老夫人和老爷一切！”
慕云歌皱着眉头：“所以，你开始观察她？”
秋竹点头：“对，奴婢总觉得不对，所以暗地里总跟着她，终于让奴婢发现了一丝端倪。”
慕之召说不上来为什么，竟紧张起来：“你发现了什么？”
“奴婢发现，秋兰每天都在自己的饭里加了些奇怪的药服食。不仅如此，她还在老夫人的饭菜里也添加一些粉末，只不过分量很少很少。”秋竹眼中含泪，哽咽着说：“奴婢发现后，每次都想将她的阴谋揭穿，可奴婢告诉了老夫人，老夫人却不相信奴婢，还说奴婢是因为妒忌秋兰编造的谎言！”
“爹，说起来，女儿也想起来了，五年前秋竹被奶奶杖责过一次，难道是因为这件事？”慕云歌猛然想起什么，回头问慕之召。
慕之召点点头，确有其事，想不到竟是因为这个原因。
事关母亲，他双手紧握，既期待听到真相，又害怕秋竹继续说下去。
秋竹道：“那时候奴婢才知道，秋兰早就发现了奴婢在观察她，将计就计想陷奴婢于不义。奴婢没有办法，只好再找证据，可就在这时候，秋兰却死了。”
慕云歌哼了一声：“你也知道秋兰死了，又怎口口声声说她是秋兰？”
“奴婢本来也以为她是真死了，可后来才知道，她不但没死，还在慕家活得好好的！”秋竹仿佛被波动心中的弦，豁然抬头：“秋兰死了之后，奴婢才知道她一直在自己和老夫人的饭菜里下的什么东西。那药会慢慢的要人命，她有解药，吃了之后就活了过来。可她死后不久，老夫人外出回来，就病重了。郎中都说老夫人是受了惊吓，又郁结于心，才导致身体衰弱的。奴婢偷偷将从秋兰房间里偷来的药给郎中看过，才知道这药才是凶手。”
慕之召越听越怒：“你既然知道，怎不说？”
“老爷，奴婢说出来谁会相信？”秋竹无助地哭泣起来：“那时候秋兰根基已经稳定，在慕家是人人心中的好孩子，奴婢却因为那件事被大家说是心肠狠毒……”
慕之召沉默下来，回想当年的情形确实如此，一时无话。
秋竹哭了一会儿，又道：“秋兰已死，奴婢以为不会对慕家再有威胁，才听从老爷的安排，怀着这个巨大的秘密离开了慕家。奴婢离了慕家，日子却不安生，竟被人刺了一刀，险些命丧黄泉。奴婢迷迷糊糊地看见杀奴婢的人就是秋兰，奴婢命不该绝，被如今的夫君所救。可奴婢真是害怕她会伤害老爷，伤一好就回金陵，竟发现她换了人皮，成了乔怡君。奴婢行踪不缜密，被她发现了一次，奴婢害怕不明不白的死了，再也没人能指正她，不得已躲了起来，直到被人找到……啊！”
忽然，秋竹惊叫了一声，软软倒地，嘴角流出血来。
慕云歌站起身来，正欲查看，梅少卿却一个箭步冲上前，一把扣住了乔姨娘的手。乔姨娘惊呼了一声，一根银针落在她的脚边。
“是毒！”慕云歌只看一眼，便知这毒正是胭脂红。
梅少卿横了乔姨娘一眼，哼了一声，伸手在她衣袖和腰间一拂，很快摸到她袖中还有一个暗袋，伸手从中摸出一个薄薄的纸包，丢给慕云歌。
慕云歌将纸包中的药粉闻了闻，药味清甜不似毒药，连忙喂食秋竹。
秋竹迷迷糊糊吞下，不一会儿，青白面色褪去，又吐出一口黑血。慕云歌摸她脉象已经平稳，知道确是解药，终于放了心。
梅少卿扣着乔姨娘，点了她的穴道，将瘫倒的乔姨娘扔在桌上，才冷笑道：“你这个女人，怎的会这么狠毒？”
秋竹腿上扒下来的银针丢在脚边，泛着蓝光，谁能想到这竟是眼前这个女人的手笔？
慕之召一直看着乔姨娘，目光从惊愕道怔然，最终变成受伤和痛恨，紧握的双拳、颤抖的双肩，都是他努力克制自己，不要一时冲动杀了她的结果！
慕云歌等慕之召的情绪稍稍平复一点，秋竹也恢复了神智，才说：“秋竹，你说，秋兰是五年前那次郊游才性情大变的？”
秋竹没有力气说话，点了点头。
慕云歌得了证实，转头向慕之召凝重地说：“爹，这么说起来，只怕秋兰也是遭了这个女人的毒手，她装作秋兰是为了接近奶奶和爹，从而顺利进入慕家。那秋兰这个身份也是假的，她到底是谁，有没有帮手，不搞清楚，只怕慕家永远不会安生！”
慕之召闭着眼睛，颤抖地回了一个“嗯”字。
忽然，坐在座椅上一动不动地乔姨娘冷笑了一声，她睁开双眸，悲哀地看了一眼慕之召，见他英俊容颜难掩伤心之色，说不清什么感觉，只是不想再看，转眸看向慕云歌。
慕云歌微眯着眼睛，也淡然地回看她，她不由叹了口气，语气沧桑不甘：“想不到我谋划六年，付出所有，竟输给了你这个不到十四岁的大小姐！”
慕云歌还没说话，她便自嘲地笑了起来：“你们不用查了，我可以告诉你们，我没有帮手，我是只身一人来慕家的！至于我是谁……哈哈，我是谁！可笑，我活在这个世上二十多年，却没人知道我是谁！”
“我生在暗巷里，小的时候，我从没有见过我爹，我有一个美丽的娘亲，还有一个奶妈。”乔姨娘低低说：“我生活的范围就只有一座小小的院子，难免感到孤单。每次我问我娘我怎么没有爹，我娘就只会哭，哭完了就打我，奶妈在一边劝，越劝我娘下手越狠，后来，奶妈就不敢劝了。”
“后来，我娘病重死了，院子里就来了个男人。那男人将我和奶妈带去了另一个更大的院子，我开始有各种师父。她们教我礼仪，让我学一些乱七八糟的东西，总说有一天用得着。”乔姨娘苦笑：“我渐渐长大，越来越好看，师父们也都很满意。有一天，那个男人又来了，对我说，我是私生女，要想得到家族的认可，就要为家族出力。我好高兴，以为终于被人接受，只要能有一丝希望，我都要抓住这个机会。我到了金陵，杀我不想杀的人，做我不想做的事……我不择手段，我只要一个身份，不是慕家的姨娘，不是小商铺的女儿，不是低贱的丫头，而是我真正的身份——我爹的女儿！”
“你爹……是谁？”事到如今，慕之召只想知道这个问题的答案了。
两滴眼泪从乔姨娘的眼角滑落，她肩膀微微抽动，不一会儿哽咽出声，忽而变作嚎啕痛哭。
她没注意到，书房里又来了一人，站在她的身后，慢慢伸手拍了拍她的背。