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一枝芙蓉已争春百花齐放香满园
当第一缕晨曦照进宣华苑，一位不知名姓的小宫娃身披粉色莲蓬衣，迎着扑面而来的芬芳，扬起小脸，踮起小脚，将那写满心事的三尺彩绦高高地悬在花枝上头，绕个圈圈，打个结子，侧头笑笑，然后，转身回掖庭，与其余宫人一道，为蜀王出宫迎花朝而忙碌着。
仲春二月，不免春寒。紧临承乾殿的东毬场上更是天干物燥，沙尘喧嚣。两千蜀士早已整装勒马，操练集结。与往日不同处，便是添了那七彩的马鞍与弓背箭头上扎眼的时令芳花。
巳时已至，宣德门开。指挥使李廷珪身骑赤红大马昂首领军，两柄铁锤用一根绣花红绳穿系，高悬于马腹，有节奏地震荡着。其后是一千带兵铠甲簇拥着一匹膘壮的白马，马上跨着的便是趾高气扬的判六军诸卫事张业张丞相。
后接七车，孟昶与花蕊夫人共乘的龙凤旌旗銮舆排首，而后依次为于阗国主、大理世子、楚国王弟、汉国王子以及唐特使的车驾，蜀王出宫另携之两名宫妃南姬与安婕妤则并乘于其后。宫女太监各司其职，腿脚勤当，列位紧跟。“飞沙将军”赵崇韬领一千护军为仪仗殿后。令人称奇的是，出宫仪仗还留了个尾巴，十台扎染花车妆点得煞是绚烂，如一道虹彩跨越了宫门，从宫城一直延伸到皇城里来。
成都，功成之都，有内外四城：宫城、皇城、罗城、羊马城。羊马城由土筑，为城之外郭，本属北方盛行规制，南方鲜有之，孟氏先祖迁于此。罗城主体为砖砌，斜坡覆土，四角筑敌楼，称东南西北四寨，城中闾阎棋布，廛陌骈罗，聚落百姓，商贾云集。皇城以内则多由达官显贵占据，凝结蜀中才俊，精繁丽硕。
时值花朝，名花争相斗妍，绿枝红葩遍野，蜀人们枕着花香穿梭于四城内外，或结伴郊游，或入城拜会，或宴乐游园，或赋诗斗酒，或挑菜种花，或敲钟敬香，或扑蝶戏歌，或剪翠挂彩，如繁星逐月，如群鱼拱花，如潮涌百汇，如流光漫洒。有诗云：“春到花朝碧染丛，枝梢剪彩袅东风。蒸霞五色飞晴坞，画阁开尊助赏红。”
正当蜀王仪仗声势浩大地往青羊观开进，守候于古百花潭牌坊多时的西蜀文臣们一拥而上，将领前开路的张业大军拦阻下来。
“吾皇万岁！”领头的正是左相毋昭裔，尚有李国史、徐翰林、薛侍郎、欧阳长笛、鹿太保、毛司徒等一干人等，相邀蜀王于百花潭赏红剪彩，共贺百花诞辰。
“毋相大人好没分寸！皇上要去青羊观祭神拜香，祈祷我大蜀国运昌隆，此乃皇家旧制，我也是奉命行事，还请毋相大人与众臣僚自行庆贺！”张业说罢便执意牵马前行，众文臣竟拦路不起，非得要蜀王亲谕。孟昶无奈，隔着旌旗车驾安抚道：“众卿好意，朕已心领，恐时不我待，是以祭拜为重。”遂令张相继续前行。
“皇上留步！”太保大人赵季良、太傅大人赵廷隐与顾命遗臣王处回相扶而至，三柄龙脑手杖交相触地，铮铮然有金石声：“启禀皇上，佳节传喜！听人来报，百花潭芙蓉园花朵竞开，于这春景添彩，百年难遇，闻所未闻。”
见孟昶銮驾未启，又向张业道：“祭拜虽为重，但逢年有至，且为午时当空，圣上辗转于百花潭一见奇景，再往青羊祭拜也不迟啊！”孟昶君似为所动却另有顾忌：“多谢三位大人相请，只是……”
张业一语抢夺：“老大人还是安心养身，操劳过度有伤元气！”
太傅大人相请未遂，拄杖哭诉：“老臣年事已高，早就盼着能在有生之年与皇上同赏盛景，百花潭就在眼前，还望皇上体恤。”
张业冷笑道：“百花潭并无宫墙阻隔，又未提前布置，若是惊扰了圣驾，你我可担不起这个大罪啊！”
太保大人亦苦笑道：“百花圣诞，本应普天同庆！我大蜀君臣和乐，百姓安居共享，谁若是敢惊扰圣驾，先与我德彰会会！”
张业闻之甚为刺耳，指责道：“太保大人！话可不能说得太满！”
谁知顾命大臣王处回直言跳脚：“张业小儿，莫要再推三阻四，要是你舅舅德美在世，定要告你个不忠不孝！”张业见提及亲舅李仁罕，心底莫名惊了一跳。孟昶探出头颈，趁机缓和道：“众卿莫起口舌，此便去一个时辰，万不可耽误正事！”
大队人马便这样踏上百花潭铺就的红毯之路。文臣雅士拱手列位，宫娃太监分守听令，两千兵士合聚四方，十辆花车分布四围，共享这一道芳菲盛宴。直至久未露面的符姑姑执掌百花潭护花仪典，一夜未眠的刘莲心幻化为护花女神，张业方知这一切均由孟昶布置，可究竟葫芦里卖的什么药一时半会子还不能得解，姑且听之任之。
仪典从简，略有两项会事，一则抽花签，系花绳（谐音祭花神）；二则观芙蓉，剪花彩（谐音捡花财）。莲心姑姑端来三筒子百花签，每筒十二支，签后图彩城中十二园，抽中者则须应景赋诗，并将得意之句誊写于五色彩帛悬挂于花枝，此则谓之“赏红”或“护花”。
孟昶当头，于“上签”花筒中随手抽了支宝光寺素馨园，翻开竟是一月兰花花神，护花人乃楚国大夫屈原。孟昶连声叹感，称其与先人神交已久，深表倾慕之情。随即交由妃嫔、宾客与老臣抽取，令三位顾命大臣感激涕零。
接着便是抽“中签”，众文臣围聚观花亭，先是相互推让，后又争先抽抢，生怕不能在皇帝跟前显其文略，眨眼间已将十二支花签抢夺一空。丞相张业巍然横立，见势轻蔑道：“哼，文人德行！”
“下签”十二支传于宫娃太监之手，却无一人欲占此风头。莲心姑姑点名辛宫娃、耿宫娃与符氏三姐妹抽提，这才开了宫人先例，勉强凑足十二人题句。
刘莲心将三个签筒三十六支花签主人所题之句一一宣示，又将写好之五色彩帛递还予花签主人，由其亲自缚悬花枝。以下或择其一列之：
宝光寺素馨园一月兰花花神屈原。孟昶题句：香草美人，风雅精神。
大慈寺枫茄园二月杏花花神杨玉环。南姬题句：天生丽质，红尘妃子。
明心寺碧桃园三月桃花花神潘安。刘逢题句：卿卿如我，花样美男。
浣花溪雪梅园四月牡丹花神丽娟。符宫娃题句：曲庭飞花，无意封侯。
武侯祠海棠园五月石榴花神钟馗。马希萼题句：性烈如火，斩妖除魔。
昭烈庙双乔园六月莲花花神西施。安婕妤题句：皱眉尤虑，家国情怀。
信相寺紫薇园七月玉簪花神韩愈。段思英题句：去今奉古，进解退之。
慈惠庵韭花园八月桂花花神徐惠。妙思题句：一缕幽思，哀念成痴。
建元寺天葵园九月蜀葵花神李白。唐特使题句：丰神情韵，摇曳多姿。
百花潭芙蓉园十月芙蓉花神貂蝉。花蕊题句：寸心可鉴，惊鸿宛转。
青羊观绿菊园十一月菊花花神陶潜。李圣天题句：饮酒乐甚，悠然天成。
縻枣堰两生园十二月水仙花神王昭君。妙音题句：塞外明妃，青冢于归。
悬彩护花后，莲心姑姑引众人缓行去往芙蓉园。张业紧跟孟昶，身后落下一大帮文臣，远远地也能听见臣子们高谈阔论。张业背手踱步，接连摇头：“本相却是不信，哪家芙蓉春天开？”没走几步便与孟昶一道不知不觉地停了下来。映入眼帘的是一尊巨大的环形暖房，上覆天棚，穹顶透光，外裹白纱幔帐。
“启禀皇上，此芙蓉花房乃据唐国天师遗技所造，天光任采，风霜无碍。只需精良选种，择日播种，待其出苗，于花房内生火，昼夜不停，而使花苗受暖，则春日里亦可赏得秋日之芙蓉。”刘莲心绍介毕，遂将一柄花剪呈递孟昶，另有三柄分别递予分司盐铁的毋昭裔，分判度支的张业与主理户部的太保大人赵季良，“请皇上与三位丞相大人合力为花房剪彩！”
四匹红绸牵连着花房穹顶的遮天白幕，就在四人剪断的一刹那，花房外幕轰然落下，剥脱出一座神仙屋宇，那样轻盈，那样飘渺，如一个巨大的灯笼呵护着心头点点的烛光，又如一团轻软的绵云拥抱着怀中跃动的飞鸟，朦胧深处渗透出淡淡的花香，略显羞涩地迎接着前来探慰的君臣。
“三位大人，请！”孟昶伸出右臂，相邀左右同入花房赏观。哪知张业警觉有加，迅速从美景中抽离，笑拒道：“皇上先请！”直待孟昶与诸位大臣、宾客、姬妾相继入内，张业仍旧环顾于四周，迟迟不肯踏入花房半步。
早春的芙蓉与其离奇的身世一般令人着迷。一园子的芙蓉花朵连片比肩，相接成海，在温暖火光的依偎下，在清冽泉水的滋润下，愈发显得饱满莹润。更奇特的是方才还是洁白一片，随着园中人一点点增添，花瓣竟一层层红艳起来。连连的称叹声终究将张相大人吸引入园，可即便入了园，也全然一副时刻警备的样子。
“夫人，慢些！”孟昶自入那芙蓉花房，身心仿佛轻盈了许多，竟随着花蕊夫人一道穿梭于群花丛中去追赶那翩飞的蝴蝶。
“夫人，你看！”半人高的花丛深处，一只金黄的蝴蝶稳稳地停在孟昶手背上。花蕊闻讯转身，绽放出一个无比温暖的微笑，寻着这只乖巧的蝴蝶，一步一步慢慢靠近，欣喜地看着孟昶将手臂渐渐延展过来。
“夫人，小心！”花蕊从孟昶手中接过蝴蝶，蝶儿竟羞得幻化出一袭红粉，装饰着花蕊鹅黄的里衬与透白的纱衫。在孟昶的注视下，粉蝶一会儿亲吻着花蕊的额头，一会儿逗留在花蕊胸前，一会儿飞旋在花蕊腰间，忽地，又辗转向花蕊身后飞去。
“看你往哪里逃！”就在花蕊转身的一刻，孟昶从后面一把搂住花蕊的纤腰，只听孟昶低吟了一句：“夫人，朕舍不下你。”
花蕊怔了半响，正要发问，孟昶悄声道：“若是朕在众人面前牵了安婕妤的手，夫人会否增添醋意？”花蕊早知今日对于孟昶非比寻常，值此毫无来由的一句，心中便隐有一丝察觉，只是半仰着头向孟昶：“花蕊虽不明何故，唯愿无论何时，夫君莫要弃我于不顾！”
孟昶无奈一笑，亲昵地嗅着花蕊的发香，呢喃道：“只是不愿夫人受累！”话风过处，撩动怀中美人鬓角的凝思。花蕊随手摘下一支粉艳芙蓉，低语道：“臣妾初闻花匠言芙蓉，肥沃之土可生，贫瘠之处亦可长，便觉着可贵。又闻花发春天须得种花人心水浇灌，护体温暖，遂心心相惜，甚觉可怜。臣妾心系芙蓉，不患贫富，不辞辛苦，唯独怕冷怕干。如今，虽不知种花人为何离去，只愿折枝相赠，长留心间。”
时光仿佛停留了许久，一群色彩斑斓的蝴蝶渐渐围聚在孟昶与花蕊身边，令众人眼花缭乱，称叹不已。
“皇上，时辰可不早了！”花房里骤然响起张丞相干瘪的催促。
“张相所言极是！”孟昶将花蕊手中的芙蓉花枝揣进袖口，径直往花房外走去。
城中十二园，园园有花，处处可观。百花潭护花仪典结束后，诸大臣宾客便往城中各园四处寻花，或乘车驾，或骑大马，或就地漫游百花深处，尽享蜀地芳华。
向来热闹与随心只会属于没有牵绊之人，重任在身的一国之君自是不能随心看热闹。午时将至，孟昶在众人的簇拥下牵起了笃信道教的安婕妤之手，相拥而入龙凤旌旗銮舆，在丞相张业的护送下开进了钟磬声声，青烟袅袅的青羊观。
“花蕊姐姐难得与臣妹共驾，怎生一副失魂落魄的样子，莫不是不惯臣妾多语？”南姬捂着丝帕，忍不住向同车的花蕊嘲讽。花蕊回应道：“妹妹多虑，姐姐方才只是在想哪个园子更适合妹妹？”南姬趁机接道：“可有答案？”“恐怕得要有皇上的园子！”花蕊半开玩笑道。“呵，正合我意！”不想南姬却认了真，遂令车夫紧紧跟着孟昶的旌旗銮舆。
木鱼子绘图：
慈惠庵城外宝光寺
羊马城建元寺
太玄门
西北寨东北寨
縻枣堰
乾正门夹城
明信相寺
心
寺罗
宫城
兴义门
大慈寺
城青羊观宣德门
百花潭皇城
浣花溪武侯祠
昭烈庙
西南寨东南寨
图示：城墙城中十二园孟昶出宫路线