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冬日阳光正好，融融照着檐下两人，扶微对长主笑了笑，“姑母看，他们多相配。”
相配才怪了。长主不得已，敷衍一欠身表示赞同。照虽然好，但他对于琅琅来说年纪还是太大了点儿，若能和少帝相配倒很合适，两个人相差三岁，一起长大，也算青梅竹马。将来感情日深，皇后算什么，还不是想废变废！至于皇子，那更是天之骄子，凭借外家的势力，克成大统不费吹灰之力。
分明水到渠成的事，却因为那个假子泡汤了。长主懊恼不已，只怪少帝欲选后的事，他们得知得太晚，棋差一招便满盘落索，实在可恨。少帝为顾全大局，将琅琅指给了上官照，从长远上来说，入不了宫便是与江山无缘，她们此行是无用功；但从私情上来说，其实并不那么坏……也许远离政治，找到个不错的归宿，对琅琅才是最好的。
长主掖着两手看，也罢，现在不相配，不等于再过两年也不相配。照比琅琅大了八岁，八岁又如何呢，只要经得起等待，一样是如花美眷。
琅琅是娇养大的，加上年纪又还小，所以说话很直接。她踮起足尖，和上官照比了比，然后扬起笑脸，日光映在她的双眸，孩子的眼睛，纯净得不染尘埃。
“阿兄嫌我年幼么？如果嫁给陛下，我觉得年纪还算相仿，但嫁给阿兄，阿兄一定觉得我太小了，是吗？”
这话说得大家都有点尴尬，上官照哄孩子却很有一套，“琅琅不该担心自己年幼，反倒是我该担心自己太老了，不堪做配翁主。”
琅琅很大度，安慰他不要这么想，“我最喜欢好看的人，原先听到陛下为我指婚，我心里不高兴，怕郎子长得太难看，害我夜里做恶梦。可是现在看到阿兄，阿兄的眼睛那么美，我觉得阿兄一定是个温柔的郎子，琅琅很喜欢。”
啊，喜欢便好，不单扶微，连长主都欣然笑起来。这世上没有一位母亲不盼着儿女能幸福，只要她心悦，入不入禁中都不重要了。
可是所有人都感到满意的时候，上官照却笑不出来。他回身望了少帝一眼，年轻的帝王意气风发，大概很为自己的计划得意吧。他垂首，连叹息都不能够，为了达成他的计划，一切付出都是值得的。
扶微自然看见他眼里的黯淡了，自己起先还有意忽略，但就是刚才那一瞥，实在令她无地自容。她开始琢磨，他说过有喜欢的人，究竟有多难开口，要他这样隐忍？如果可行，或者把那个姑娘给他找来吧，王侯三妻四妾的不少，让他得偿所愿，也算是对他的一点弥补。
“陛下。”她在走神的当口，琅琅晃了晃她的袖子，“陛下什么时候迎娶皇后？”
扶微哦了声，“还有五日。”
琅琅笑得无比灿烂，“陛下的新娘子长得好看吗？”
扶微点了点头，“皇后很漂亮，也温柔可爱。”
“陛下的婚礼一定极盛大。”琅琅很羡慕的模样，“将来妾大婚，陛下可以屈尊主持么？”
扶微垂手抚了抚她的顶发，“当然，你们都是我的亲人，大婚那天我一定到场。”
照和琅琅的婚礼安排在来年三月，因为关内侯府必须重新修葺整顿，才能满足大婚的需要，时间不宜太紧。加上盖侯夫妇对幺女的婚事很看重，待到来年三月，琅琅也满十三岁了，十三岁的新娘子，怎么都算不上幼小了。
从景福殿出来，扶微仍旧在留意上官照的情绪。他是个合格的侍中，神情永远机敏谨慎。然而愁云压住了眉眼，那双眼睛便不复往日神采，变得雾霭沉沉起来。
扶微轻轻叹了口气，应当说些什么呢，安慰的话早就说不出口。帝王出行，前后有黄门和侍御相伴，宫人手里挑着鎏金香炉，里面散发的香味弥漫，连外面的气息都嗅不见了。她做了个手势，屏退左右，园中只留她和上官照，难得有闲暇时光并肩而行，她边走边侧身看他，“阿照，你不欢喜？”
上官照勉强笑了笑，“臣没有。”
“我知道你不愿意迎娶琅琅，你心里有怨恨，骂我两句我也不怪你。”
怎么能够责备呢，喜欢到了一定程度，就算他要他死，他也没有怨言。他摇头，“我与陛下的交情，不言怨恨。再说人总要娶亲的，陛下五日后便大婚了，君王的婚姻尚且身不由己，何况臣。”
她听出了不得不向命运低头的无奈，再想想自己，更是前程渺茫，不知归处。
“大丈夫立世，爱恨都不能为自己控制。你的不幸是我造成的，我的不幸该归咎于谁，连我自己都不知道。”她转过身看远处山景，层层叠叠的山峦离得很远，像连绵起伏的乌云。她负手，喃喃道，“今日朝上与丞相谈起北方戍守，为了抵挡乌桓扰边，要增加一个郡。郡中官员需任命，这正是削减丞相党羽的好时机。我欲令中郎将卫广、八校尉中射声、胡骑两尉执掌郡*事，将京畿职权让出来，以便填充朕信得及的人进去。文官方面，以御史大夫为首，许以高位，能支出去一个是一个……”她转头笑着问他，“你觉得此举如何？”
明升暗降，如果能顺利实施，当然是极好的政治手段。
上官照颔首，“陛下果真和以前大不一样了，臣当初被遣回武陵，最放心不下的就是你，唯恐你受制于人，将来生出懦弱贪图安逸的性情……现在看来是杞人忧天了，假以时日，大权必定能重回陛下手上。”
她对着广袤的天宇哼笑了下，“可是这假以时日，也许要耗费几十年时间，想起来便觉得可怕。”
其实他对丞相和少帝的关系很好奇，但作为侍中，他的职责只是为天子分忧，那些私事不该他过问的，他连提都不能提。
寒风飒飒，有些冷，少帝回身往德阳殿去，历代都有这样的惯例，天寒之后议政大殿从却非迁往德阳。德阳殿是北宫正殿，北宫的功能除了一部分作为内眷宫室外，另有光华殿和钩盾署等，依旧为外朝所用。
少帝在前面走，他跟随其后。少帝今日穿了件青色绣袍，广袖飘飘，在这万物萧条的季节里，显出了一点难得的生机。原本是很赏心悦目的，然而不知先前可是蹭到了什么地方，臀下有一片树叶大小的污渍，发黑发暗，来历难辨。少帝自然没有察觉，依旧走得散漫，他却仔细盯了半晌。帝王仪容不整有碍观瞻，于是他将披风解下来，披在了他肩上。
扶微唔了声，“我不冷……”
照只是一笑，“陛下的袍子上沾了东西，拿臣的披风挡一挡吧。”
她愣了下，心也狠狠绊了个趔趄，脸上不由发烫，“你看见……什么了？”
他倒并未觉得哪里不妥，“想是墨迹吧，又有些像血……”眼看着少帝的脸越来越红，红得如火烧云一般，他的话便衔在了嘴里，隐隐感觉异样起来。再看少帝，他片刻也不耽搁，匆匆出了云龙门，不是去德阳殿，是着急赶往东宫方向了。
但愿不要是她想的那样，扶微边走边祝祷。算算时间，差了十多天，应当不会的。她回到章德殿，把人都赶了出去，脱下深衣看背后，一看便煞白了脸。
怕什么便来什么，奇怪这次居然毫无知觉。老天真是爱开玩笑，不知她究竟顶着这活招牌走了多远？落了多少人的眼？
衣裳一松手，落在地上，她羞愤、悔恨，在那件血污染红的袍子前气红了眼眶。这东西其实一直是她最担心的，有时夜里做梦，会梦见今天这种可怕的情景，所以她向来很小心。估算着时间差不多了，系上月事带，只穿玄衣，提前几日预备，总不会出错的。可是这次到为什么会这样，她实在是想不明白。
大概皇帝终有做到头的一天吧！她蹒跚着站起来，走到殿宇中央燃着木炭的温炉前，把袍子投了进去。布帛燃烧的气味冲鼻，她默然站着，看蓝色的火舌吞噬一切。然后平静收拾好残局，开始考虑接下去应当怎么善后。
太阳快下山了，她走进直棂窗投下的嶙峋阴影里，步子很慢，斑驳的光，明亮而短促地打在她的丝履上。行至殿门前，扣住门环奋力打开，版门撞击门框，发出轰然一声巨响。殿外的廊庑下站着惶惶的建业和两位侍中，她堆起了笑，“怎么都候在这里？出什么事了么？”
她这一句话，令众人有了片刻松懈。建业抚膝道：“暮食的时间到了，陛下传膳吧。”
她点点头，“没什么要事了，侍中们今夜可出宫返家。”
“诺。”斛律普照鞠腰领命，正欲退下，见上官照一动不动站着，脚下不由也顿住了。
扶微不悦，冷冷看向上官照，“侍中还有事？”
上官照猛回过神来，拱手呵腰长揖，一步一步后退，退出了天子路寝。
随侍的那六位宫人，第二天消失得干干净净，据说是伺候不周引得少帝震怒，当夜便交由掖庭狱处决了。上官照听完，背上出了一层冷汗，在这深宫里人命算什么呢，有时还不如一只杯子，一双筷子。
入冬后的天气总是趋于阴沉，穹隆矮了，随时有可能落下一场雨来。皇帝的大婚将至，禁中除了预备婚仪的几个官署，于其他人来说一如往常。夜里天寒，侍中们留在值宿庐舍里烤火喝茶，闲来也聊聊私事，斛律普照对他的婚事大大赞美了一番。
“好姻缘。”斛律笑着说，“门当户对求也求不来。不过盖侯府据说向来规矩重，你又是新开的府，家中仆婢都预备妥当了吧？”
“入府就能上手的难找。”上官照摇了摇头，“一直忙于宫中事，家里也顾念不上。”
斛律却笑得含蓄，“要懂分寸，又拿得上台面的，委实不好找。翁主年幼，君风华正茂，小妻1、御婢2当然一个不能少……”
话还没说完，被上官照捣了一拳。斛律稍稍年长两岁，两个人又在一处供职，私交也很好，平时说些玩笑话，并不会惹得对方恼火。吵吵嚷嚷一通拉扯，最后还是斛律告了罪才作罢。当值时不能饮酒，两人以茶代酒，碰了几回耳杯。后来无意间又说起掖庭令谒见的事，斛律的表情一瞬便肃穆起来了。
“上不知作何想，景福殿宫人俱由掖庭令发落流放万里。今日张令入章德殿，就是为此事。”
上官照心头钝钝一跳，知道眼下不过是那些宫人，再接下去，也许就是长主、盖翁主，他，甚至是盖侯周充……他不知道自己的猜测究竟有没有根据，但无数前因后果联系起来，那团阴云就笼罩在上方，压得他喘不过气来。
如果一切正如他所想……他不敢想象。这是个惊天的秘密，以少帝的决断，不会留下任何隐患。他隐约看到自己的将来，恐怕没有退路可走了。如果当真如此，后悔的不是其他，这项指婚才是最大的错误。他还记得幼小的，可怜的阿婴，站在木樨树下两眼含泪的样子。光阴荏苒，短短六年而已，他已经变得满身锋棱，变得他再也辨不清真面目了。
究竟该称他还是她？他在武陵时活得逍遥，平昌侯的三公子，青年才俊，春风得意。二十岁的年纪，身边没有御婢是不可思议的，所以他懂女人，知道女人和男人的分别。面对少帝时他疑惑过，但不敢怀疑，只当是自己情切导致认知的错乱。可是事实究竟是怎么样？那件袍子上一闪而过的污渍在他眼前不断重现，加之少帝其后的表现，再与种种前情遥相呼应，足可以令他魂飞魄散。
伴君如伴虎啊，今天的阿婴已经不是往日的阿婴了。他低下头漾了漾耳杯里的茶汤，将那湛绿的液体泼在了青砖地上。
“子清，你那日看见中宫的样貌了吗？”
斛律普照吓了一跳，“你怎么想起问这个来？中宫的样貌岂是你我可以随意议论的！”
他讪笑：“不过是兄弟间私谈，用得着这样上纲上线么？”
斛律松了口气，回忆起少帝染疾那天的经过，缓缓摇头道：“中宫出入都带着幕篱，根本看不见面貌。且丞相是引人，谁也不敢上前验证。”
所以这事若是真的，连丞相都是知情的，如此就算少帝愿意留他，丞相也容不得他吧。
他失魂落魄，斛律见他有些反常，正要询问他，殿中黄门来传话，说陛下召见上官侍中。他略顿了下，放下手中耳杯，提剑走出了值庐。
十月的风，吹在脸上冷厉如刀割。甲胄加身已经感到沉重，心里压着事，脚上愈发灌了铅一样。少帝还在路寝里审阅尚书台发来的奏章，他行至殿门上顿住脚，依礼回禀：“臣照，面见陛下。”
殿里传出一声“进”，他匀了口气，方才迈入殿里。
少帝坐于绣幄中，雁足灯上粼粼的火光照亮脸庞，温润的，一点锋芒也无。听见他的脚步声，连眼皮都没抬一下，“大婚在即，迎亲事宜太多太繁复，我看着便头痛。后日由太尉和太保替我亲迎，为防横生枝节，你率南宫卫士连路护卫，若有紧要情况，可先斩后奏。”
上官照拱手领命，“诺。”
“还有，”少帝手上笔走龙蛇，口中却吩咐得条理清晰，“魏国国相今日入京了，呈手书报于台阁，我还没来得及召见。明日你去四方馆会他一会，且看他此行是否带了魏王对田邑的处置……”
“诺。”
上首的人终于搁下笔抬起头来，大约也察觉了他的异样，微微一笑道：“照，你今日怎么和平时不一样了？是不是有话同我说？”
他哀凄地望着她，有千言万语，又不知如何开口。她提着玄端从莞席上站起身来，一样的眉眼盈盈，但即便是笑着，他也觉得笑中有深意，再也不能像以前那样看待她了。
“朕怎么觉得侍中好像与我生分了？难道我有什么地方做得不对，得罪侍中了？”
上官照长揖下去，“陛下言重，臣惶恐……”
她忽然抓住他的手，温煦对他说：“阿照，我和你自小一同长大，我任人宰割的时候，是你伴在我身边，我对你的感情，远超你的想象。无论将来如何天塌地陷，我最信任的只有你，愿你也同我一样，不改初衷，心如明月。”
她的指尖微凉，但手心是温暖的。上官照看着她，心里渐渐沉淀下来，启唇道是，“臣为上生，为上死，过去是如此，将来更是如此。”
她听后笑意终于蔓延进了眼底，怅然道：“我身为帝王，有太多身不由己的地方，即便我不说，知我如你，也会懂我。我要如何同你解释才好呢，说得太多，反倒不珍贵了。只有一句，你看我是佛，那我便永远是佛；你看我是妖，那我便不得不做妖。一切在你，你明白我在说什么，对吗？”
鼻腔里霎时盈满了涕泪的酸楚，他甚至不能再看她，只垂着眼点头，“我都知道……我都知道，阿婴。”
她长长吐出一口气，双手合住他的牵引起来，隔着自己的手指，把唇印下来，瓮声说：“我还有一件事要托付你，替我留意定阳长主和盖翁主。我毕竟不是铁石心肠，不希望最后走到那一步。但若不得不为时，那么……”
他看见她眼里烽火必现，别无选择，只得咬牙应承。