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“为了能够跳跃到更高的位置，暂时屈辱地蹲下并不算什么。”
全程目送罗伯特.海因斯离开特里斯老宅，萝薇特从二楼阳台走下，迈着柔曼的步子来到奥德里奇的身边。
她的手轻轻搭在宽恕的男人肩膀，特里斯侧头看见一抹浅葱色的青纱，女人很快蹲下来把额头贴着奥德里奇的手背。
“我的骑士，海因斯商会的主人受到同行的默契排挤，已经有一段时间了，个性倔强的人估计熬不下去，才会选择向你投降，可是他献上赎身的代价未免有些糊弄人。”
特里斯的手指轻轻拂过女人额头被压散的头发，温柔地将发丝绕在白里透红的耳廓后面，微微额首：“我知道，海因斯先生不是走投无路不会轻易服输，借此机会用我的招牌糊弄不知情的人，喘过气来依旧是一头难以驯服的烈马。”
奥德里奇双手捧起萝薇特的脸，在她的额头轻啄一下，双目对视，海水蓝似的甘泉盛满某种渴望：“可是，他能重振声势又能怎么样？特里斯家族在我的统率之下日益兴盛，彼此的差距越来越大，海因斯先生心里筹划的那些上不了台面的诡计，根本伤害不了我。”
女人听到这里终于明白奥德里奇并非心里毫无芥蒂的老好人，而是根本看不上爬到小商会主事者，人生就到头的鲁伯特.海因斯，她深情地望着特里斯的双眼，似乎被如夜幕天穹般的漆黑拉扯进去。
奥德里奇松开双手，将萝薇特轻轻扶起，伸手招呼一声，就有两个仆人小心翼翼地扛着一张靠背座椅走进来。
“我曾经对你许下的承诺！来，坐下，以后你就是萝薇特.特里斯！”
女人双手掩住嘴巴，将那一声有失体面和仪态的惊呼声勉强压下去，眼睛瞬间被幸福的泪水模糊，空前的喜悦有如潮水将萝薇特淹没。
直到奥德里奇起身亲自将她引领到属于自己的位置上，泪水顿时夺眶而出，将精致的彩妆冲出两条弯弯曲曲的泪痕。
“别哭了，这个时候应该欢声大笑才对。”身穿舒适的便装见客的特里斯，动作有些生疏地取出外衣口袋的手巾，轻轻拭去萝薇特脸上犹有余温的热泪。
忠诚的爱情支柱轰然震动，源泉不断喷薄而出，对于如今晋升为八美德大骑士的奥德里奇来说，份量相对来说不算什么，却依旧能令他缓慢地进步。
突然下定了决心的萝薇特挣脱特里斯温柔的怀抱，坐直身体低头用衣袖擦走脸上的泪痕，“特里斯，我的英雄，你是真正的骑士。”
听到这里，奥德里奇放下沾湿的手巾，“我知道你想说什么。外面有关于你的风言风语传扬地很多，多数是出自别有用心的诋毁，毫无来由地感情宣泄。大概是把你当作打击我的某种武器，真是愚不可及的一群卑鄙之徒。”
他伸出右手，食指按在萝薇特的嘴上：“我并非无懈可击的完美骑士！八美德之路在忠诚这一系，我选择爱情作为主支柱，而且明确地指向你。萝薇特，我的玫瑰！我对你许下了承诺并严苛地遵循至今，而你始终没有背弃我，即使在最艰难的时候，我们也一同携手走过。”
女人还是一副不敢置信的脸色：“外面有关于我的传闻都是谣言！没错，我和你在一起的时候的确没有少女的花冠，至今都深深地感到遗憾。”
特里斯由正坐侧头改为侧座：“是否其中还有暗藏的隐情？当时我的确感受到那是一场相当艰苦的战斗。”
“实情是在四年前的冬季围猎，由于宿营地一匹惊马狂乱地冲撞，我被吓地撒腿狂奔，剧烈的运动中不幸地失去宝贵的花冠。”
“我知道，你说的都是真的。”诚实支柱延伸出的信约并没有任何异常的反馈，萝薇特的解释完全属实。
他慢慢起身来到女人的面前，向她伸出饱含热忱和爱的双手：“那些不知所谓的人打算以你为支点，撼动我的美德骑士之路。看来新旧时代的断层比我想象地还要大，他们根本不知道，一旦成为大骑士，即使某系的美德源泉坍塌，也不会影响我的总体实力，这也算是真正迈入超凡层次的大骑士应该具有的特性。”
将萝薇特拉起身，把她拥入怀里，嘴巴凑到女人的耳边，完全属于两人的世界，仆人们见机立即退出房间。
“我只是担心你会受到影响，因此才会把你从伊斯特伍德城带出来。暂时在我的庄园住下，等城里的风声平息了，我会派人接你回去。”
“谢谢，谢谢……”
萝薇特被男人的体贴和无微不至的照顾感动地语无伦次，她使劲踮起脚尖才勉强搭住奥德里奇的肩膀。
其实还有另外一层隐秘，特里斯没有和自己的女人说，担心爱情支柱会出问题，他借助冷山本家的使者，刷够了好感，特意延伸出家族的新支柱。
在伊斯特伍德城上层传出入主冷山本家，继承警戒之眼的名位，都是奥德里奇提前放出去的风声，加上元素大炮的传言，逼得本家不得不派出使者。
其中一环扣一环的设计，都是为了能够顺利解决美德大骑士潜在的隐患，尤其是经历吸血鬼巢穴之战，为了震住最强的战争之子玛尔萨斯，特意进入秩序之怒状态，唤出全副美德装备，消耗的信仰源泉比他预想中多。
过后回想此事前后经历，红色彗星随意切换战争之王三件套的精彩一幕给他很大的灵感，不过八美德大骑士有些特殊，总体而言既然拥有普通大骑士八倍的战力，同样得付出相应的代价。
只不过在伊斯特伍德城，以他的地位和名望很难继续无限制地拓展，名下产业参股的事情会越来越多，无形的限制如预期中那样到来。
借机回到特里斯庄园，稍微小试身手巩固过往的邻居的友谊，不仅带来相当可观的收益，公正、诚实、怜悯、荣誉的信仰源泉都有不同程度的增幅。
他的手温柔地抚摸着萝薇特的秀发，深邃的目光却穿过透明的玻璃窗，望向远处炊烟袅袅的农户，穿过一望无际的旷野，望向遥远的南方。
即使没有八叶大师们的秘密渠道，身为跨入超凡层次的美德骑士，奥德里奇还是能依稀感觉到战争的硝烟味道，尽管寡淡地微不可查，可是一股新兴的势力强行崛起，有如挣脱桎梏和枷锁的野兽，向毫无准备的中土诸国炫耀似的亮出锐利的獠牙，贪婪的野心。
“有撼动历史进程的事情发生了！”他的心里莫名地重重一沉，揽着女人腰部的左手下意识地用力握拳，把萝薇特疼地直皱眉头。
还好特里斯及时察觉，马上恢复正常的心态，并为自己罕见的失态连声道歉。
不愧是在众多晚宴宾客之中选定奥德里奇这支潜力股的拥有独特眼光的贵族，萝薇特顾不上腰际的些许疼痛，转而关切特里斯的失态的原由。
沉吟了片刻，奥德里奇决定不用隐瞒，将自己的发现全部告诉女人。
事先听不到一丁点风声的萝薇特既不会深信不疑，也不会全然不信，在没有确切的消息收到前，她只是按照自己的认知对南方松散联邦似的诸多公国稍作评价和推测。
“经济危机！”
萝薇特用了一个特里斯发明的词语，揭示了沿袭旧时代封建领庄园经济体系最为顽固的堡垒，已经被工业化商品浪潮冲击地千疮百孔，内部循环已处在摇摇欲坠的境地的事实。
奥德里奇满意地轻轻点头，对于女人如此好学的态度非常高兴：“南方诸国的硬通货储备，所有在市面流通的金银货币，随着不断流出，估计早已枯竭地难以维系脆弱的贸易体系。为了解决关乎生死存亡的难题，也许是为了赖账对外输出危机，战争就成为庄园主们最明智的第一选择。”
“我们西土关税同盟诸城位于维斯特大陆的西北部，南方诸国联军即使分头出击北上，也有中土各个王国顶着，还有时间！”
特里斯不动声色地在萝薇特的嘴上轻啄一下以示鼓励，碍于周围人多眼杂，用这个小动作制止她继续说下去。
源自心灵相通的默契使聪明的女人闭口不言，在自己的位置落座，奥德里奇伸手轻轻拍打两下，仆人和待在老宅的领民陆续进入大厅，按照既定的规则和未来的女主人见礼。
忙忙碌碌的属于城市独有的快节奏令特里斯庄园焕然一新，尤其是在清道夫工会任职的领民，回到各自的家中，散布在整座领地，有如一股无孔不入的暖风将酣睡多时的巨人悄然唤醒，并注入崭新的活力和生机。
奥德里奇并非嘴上随便说说的骗徒，随行的四轮货车里载满各种工具，折价卖给领地周围的邻居，用刚刚砍伐的上好木材抵账。
冷钢制作的锯片锋利极了，即使木质坚硬韧性的白桦、红枫、黄杨，在清道夫工会的铁器工场出产的板锯下根本撑不了多久。
资深的会计和文书，在精通林木品种的农林厅书记员指点中，分别归类登记清点数目，并估测木方大致的总量。
试验性质的蒸汽干燥车间就设在特里斯老宅城堡周边，外面的围墙正在动工建造，材料、人手都没有短缺，从鹿砂河引流取水方便领民们烧制混合干草的泥砖，黏合剂用奥德里奇发明的一种灰料。
凝固后就像岩石一样坚硬，表面却光滑地连麻雀都站不住脚，唯一的缺点是烟尘太大，弄地往日鸟语花香的庄园黯然失色，小桥流水的清澈变得混浊如泥浆。
“一切都是值得的！”
一座战争要塞级的宏伟城堡在两天时间里渐渐成形，随着奥德里奇的事业越做越大，为自己的将来、家族、领地提前经营后路，甚至提供所有领民庇护的承诺，使一切不满的声音全部压下。
按照孤山裂脊峰沉陷的法师塔塔灵克莉丝汀提供的图纸，一座互相呼应的孪生子高塔开始动工兴建，除去多余的观星室部分，这就是一座功能并不齐全，相对弱化的炼金法师塔。
手下拥有一批亡灵仆从，塔灵克莉丝汀加快速度修复短距离传送门，三个道标有一个被奥德里奇安放在特里斯庄园领老宅的高塔上，配合八美德大骑士的飞翼靴，不用时空跳跃就能穿行在双子塔之间。
唯一可惜的是特里斯塔无法拥有塔灵，这方面的限制并不仅仅是技术层面的不足，恰恰相反的是克莉丝汀的记忆模块里储备相当充足，关键是稀薄的元素浓度和施法源泉成为一道跨越不了的天堑。
这也是无可奈何的，毕竟现在的时代不同了。