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“禁军统领谢云接旨——”
“圣上口谕，传谢云面圣问话，钦此——！”
翌日清早天蒙蒙亮，行宫大门刚开，传出的第一道圣旨竟然是这个。
近日洛阳城内风声鹤唳，马鑫等人都有所觉察，闻言纷纷面露悚然。只有谢云放下手中的青瓷玉碗，起身一整袍袖，众目睽睽之下沉声道：
“带路。”
从寿昌宫偏殿到上阳宫并不遥远，不知为何谢云却绕了段路，经过了雍王别府前。被皇帝亲自下旨封锁的雍王府此刻禁卫森严，羽林军全副兵戈团团围府，见北衙统领车马经过，不约而同露出了混合着警惕和抵触的神色。
谢云挑起车帘，只见羽林军副将大步走来，生硬地行了个礼：“此乃封禁重地，谢统领有何贵干？”
明明是夏初清晨，苍穹却暗云密布，空气中漂浮着浓重的咸腥，仿佛正酝酿着一场大雨。
谢云无视了对方几乎明晃晃挂在脸上的不欢迎，沉吟片刻后问：“你们将军呢？”
“将军正在练武。”
谢云刚要说什么，副将打断道：“羽林军肩负皇命，大将军身系雍王安危，不便出来见客，请谢统领见谅。”
这话字字抬着皇帝和雍王，竟然丝毫不容辩驳——他以为骄纵高调的禁军统领会因此被触怒，谁知等了半晌，却听马车上传来一声轻笑：“羽林军忠于职守，这样很好。”
副将：“……”
谢云瞥了眼愣在原地不知该作何反应的副将，懒洋洋道：“帮我转告你们将军一声，今日陛下宣我单独进宫说话。”
“……啊？”
谢云见他愣在原地不动，抬了抬下巴：“去说。”
副将不明所以，但无法硬抗，只得转身走了。
而此刻卧房中，单超正背对着门俯在榻上，脊背起伏平缓，紧闭的眉目满是憔悴。
昨晚他丢下谢云二字之后便失去了意识，随即发起高热，一度呼吸骤停。众亲兵的心跳也差点都停了，所幸很快有惊无险，凌晨时分那危险的高热终于退下，才沉沉睡了过去。
副将踌躇片刻，内心的不忿终于占了上风，退出房间关上了门。
“回谢统领，您的话已经转告给了大将军。”
谢云定定瞥着低头拱手的副将，半晌没等到下面的话，终于问：“你们将军怎么说？”
“将军说，知道了。”
——只是知道了？
“你说了是我单独觐见？”
副将一口咬定：“确是原话转达。”
谢云目光从紧闭的府门一掠而过，半晌内心叹息一声，面上却没有显露分毫，松手放下了车帘：
“走吧。”
车马在羽林军的视线中粼粼而去。
·
大概因为皇帝病重的缘故，上阳宫封门闭户，静寂阴森。往日那些富丽庄严的屋宇雕梁在幽暗中格外冰冷，沉沉压在头顶，迫得人胸口发闷。
“谢统领，”圣上心腹宦官欠了欠身，尖着嗓子道：“陛下连日多病，极怕见杀气凶猛之物，请卸下刀兵。”
——禁军统领奉召面圣，向来是不需要解剑的。
谢云视线向后掠去，不知何时殿门已经关闭了，外面黯淡的天光穿过雕花门扇，在虚空中投下不明显的光束。
谢云没有说话也没有动。周围安静良久，宦官只觉自己掌心捏出了满把冷汗。但他视线仍然低垂着，一声不吭，也不让开通向寝殿的门。
煎熬中时间显得无比漫长，终于只见谢云手一抬，却是从腰间解下了太阿剑。宦官忙上前接住，差点被上古神剑压得一个趔趄：
“这……这边请。”
皇帝是真的不太好了。
谢云单膝半跪，眼角却打量着不远处高居堂上的九五至尊，忽然没来由想起了当年自己第一次被尹开阳领着进宫面圣的情景。那时当今正值盛年，帝威十足，满皇宫金碧辉煌衬托得他更加龙气四溢；现在他却耄耋老矣，佝偻的身躯像是要被那层层明黄龙袍、重重深宫华影吞没一般。
“爱卿入宫几年了？”皇帝慢慢喝着汤药问。
谢云低头道：“回禀陛下，三十年。”
“三十年。”皇帝重复了一句，放下喝空了的药碗，半晌道：“爱卿今年也年过而立了。”
“是。”
“自古以来侍奉皇家，有甘罗十二为宰相，也有姜太公七十封太师；但像爱卿这样，几岁就入宫学武拱卫内廷的，从古至今都很少见了。”
“陛下过奖。”
皇帝点点头，忽然问：“爱卿对朕忠心么？”
这话看似随意，内里却隐隐暗含杀机，谢云心念电转，道：“臣对陛下的忠心天地可鉴。”
“唔。”皇帝似乎对这个答案非常满意，说：“那朕便赏爱卿一个恩典。”
谢云心脏忽然不受控制地跳了起来，条件反射想回头望向门外，但他控制住了。
殿门是关闭的，他知道。
此刻单超在那里？
单超不是那么蠢笨的人，朝中局势他看得清清楚楚。如果皇帝真动了杀心，他一定不会坐视自己单独进宫面圣，势必要寻个借口尾随而来，镇守雍王府的他进上阳宫根本不难……
“朕如今风烛残年，更兼这次中风，自知命不久矣。爱卿三十年来一直谨慎奉公，克己守则，朕竟觉得一时也离不开爱卿的侍奉……”
皇帝举起面前桌案上的酒壶，用衰老而布满斑点的手斟满了一杯酒，慢条斯理道：
“因此朕想赐爱卿随葬乾陵，如何？”
叮的一声清响，皇帝把酒杯放到案前，推向了谢云。
谢云似乎愣住了，又不知道如何回话，身形如磐石般纹丝不动。半晌皇帝终于不耐烦了：“爱卿是想抗旨吗？！”
“……”在寝殿令人窒息的沉默中，谢云终于缓缓起身，立定在地上，低声道：“臣不敢。”紧接着举步向前走。
“站住！”
“……”
“尹掌门，”皇帝冷冷道，“你来将酒赐给谢爱卿。”
——寝殿偏门中走进一人，赫然正是尹开阳！
谢云神色终于微微变了，只见尹开阳上前取过鸩酒，来到他面前，微笑道：“阿云？”
鸩酒在尹开阳手中荡漾，液体表面漆黑如墨，映出了谢云森冷修长的眼睛。那一刻空气仿佛忽然被抽尽，虚空凝固成刺骨的冰块；谢云手指动了动，抬起伸向酒杯。
——砰！
鸩酒被打翻在地，谢云柔声道：“回禀圣上，臣不能奉旨。”紧接着全身刺青骤然升起！
尹开阳反应比谢云还快，玄武图腾霎时从背后覆盖全身，无形的气流从脚底旋转爆射向四面八方，随即一把握住了谢云侧颈，青龙纹被迫急速回收！
皇帝厉声嘶吼：“杀了他！”
尹开阳却伸手打了个响指。
谢云瞳孔霎时扩张——有人从梁上一跃而下，重重落地，甚至令脚下的砖石都发出了摇撼！
“……景灵，”谢云难以置信地轻声道。
“尹掌门！”皇帝即惊且怒：“不是说好由你动手的么？！怎么……”
尹开阳却急速后退，重重按住了皇帝肩头，沉重巨力迫使皇帝的斥责猝然中断：“陛下可知暗门选继承人的规矩是什么？”
皇帝发不出声来。
“暗门任凭弟子相杀，最后胜出的一方自然就有了继承人的资格和实力。我培养谢云是因为知道隐天青有强大的力量，但谁知他后来流放漠北，便只得另外选了天资殊异的景灵；现在一山不容二虎，我必须知道谁才是将来能继承暗门的人。”
“阿云，”玄武白印的光芒在尹开阳脸上微微闪烁，衬得他面容竟有些妖异：“这是你活命最后的机会，开印形同作弊，我随时会杀了你。景灵。”
八年过去，当年景灵过分漂亮犀利的面容已褪去了少年气息，却变得更加锋芒毕露、强横霸气，翻腕时手臂肌肉突显，夺魂双钩出鞘，卷起了强劲的气流！
“你不是想知道自己和云使谁更强么？”
尹开阳嘴角倏然勾起了一丝弧度，只是冰冷的笑意完全没有蔓延到眼底：“这也是你……唯一的机会了。”
陡然变故横生，不仅谢云没想到，连皇帝都没想到。大殿中只有景灵横钩虚指，眯起一只眼睛，笑道：“前辈？”
明明是很正经的两个字，但从他口中一字字吐出，却有种挑衅和桀骜的意味。
谢云上下打量他一番，淡淡道：“你竟然没死，还颇有进益……”
“我进益了多少，前辈来亲身试下不就知道了？”
谢云一手习惯性向太阿探去，腰间却已空空如也。就在这毫厘之间，景灵纵身直上，夺魂钩已毒蛇般刺到了眼前！
谢云没有兵刃无法硬抗，仓促间只得退后。景灵这一招对他自己而言其实并不很厉，原本是打算先逼得谢云狼狈不堪露出颓势，再扔给他一把夺魂钩的；谁料谢云失去了神兵利刃，反而逼出了多少年来硬扎的功夫底子，这一提纵堪称别枝惊雀、婉若游龙，不仅避过了钩尖，还横掌向夺魂钩脊背切去！
景灵哼笑一声，骤然反腕以刀锋迎上。谢云闪电般收手，冷不防景灵贴在他耳边道：“想死？”
谢云抽身便退，景灵却提气厉吼，双钩变招风雨不透，杀气与刀兵纵横交错，犹如无数横冲直撞的蛟龙，将半座大殿都笼罩在了寒光闪闪的战阵中！
“来……来人！”皇帝砰地撞翻了座椅，声嘶力竭喝道：“快来人护驾——！”
然而宫门紧紧关闭，没有任何人听见声音，皇帝这才意识到为了今日伏诛谢云，他已经把洛阳行宫中的北衙禁军全部调走，换成尹开阳的人了。
“陛下不必惊慌，没有人会伤害你……”
尹开阳笑了笑，殊死搏杀倒映在他眼底，光芒变幻莫测：
“很快就会分出胜负。”
咣当！
砖墙在夺魂钩下化作无数崩裂石块，千钧一发之际，谢云顶着满头石砾冲出，在景灵来不及回挡的瞬息间往他左臂轻轻一点。
——与其说那是一点，还不如说是触碰更为妥当，在激烈至极的战斗中根本感觉不到。然而景灵手持双刀，另一把夺魂钩从下而上，鲜血迸溅中谢云捂着上臂急速飞退，袍袖被血迅速染出了大片猩红！
他像只翩然飞掠的鸟，足尖在身后墙壁上刹那一点，疾驰折返；与此同时耳侧杀气轰然砸落，将他刚才借力的那面墙砸成了齑粉！
两人擦肩而过，谢云指尖再一次点中了景灵左臂。
下一刻，景灵以钩尖撑住残桓断壁，借力空中回荡，又重又狠当腹一脚，谢云身体如离弦的箭一般砸进了废墟中！
“……”
谢云艰难喘息，额角的汗涔涔而下。他这辈子经历过很多十死无生的搏杀，然而从未像现在一样清晰地感觉到死亡数次贴身而过。
记忆化作断片掠过脑海，明明是毫无关联的事，他却忽然想起了很多年前，顶着无数刀林剑雨从漠北千里上京，马背上那少年贴着自己的脊背，沙哑问：师父，为什么你每次遇袭时都正面相迎，从不回头？
因为你在我身后，谢云想。
若我转身逃命，你便十死无幸，所以我必须一往无前。
轰——
夺魂钩再次斩落，贴着脚尖劈开地面，刹那间时光被定格，爆裂的碎石以慢动作升到眼前。
谢云视线越过景灵近在咫尺的冷酷面容，不远处光线迤逦穿过沉重殿门，刀光剑影霎时化作了退去的潮水。
那一刻谢云内心深处忽然升起一丝连自己都倍觉荒谬，然而却挥之不去的微渺希望：
——你会来吗？
如今你我强弱对换，当宿命终于发展到我终于不得不转身逃命的那一天……
你会出现吗？