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第三百八十四章 收服宋金刚

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    此时,宇文明已和宋金刚合兵一处。在得到刘武周的死讯后,宋金刚大哭了三天三夜,然后一刀砍下了自己小指,立誓要为刘武周报仇。他也兑现了自己先前许下的承诺,归降了宇文明,并被封为骠骑将军。

    合兵之后,大周在河东拥有了十五万军队,占据了马邑、定襄、雁门、楼烦、太原、武安等河东北部的十多个郡,面积和人口都占了河东的五分之三。而河东南部的七八个郡则在唐军控制之下。

    如今,宇文明也从败兵那里了解到唐军的兵力及布置。目前唐军在河东共有二十多万军队,以李世民为主帅,裴寂为军师,盛彦师和段志玄为副将。因为李孝恭的十万偏师已经全军覆没,故唐军主力现集中在柏壁至夏县一线,现正在向己军大营扑来。

    “周王,唐军也只有二十万,仅比我军多出五万,但他们的军队以步兵为主,骑兵仅有六万余人……我军虽然只有十五万,但骑兵却有七万,比敌军还多。而且唐军骑兵的战斗力,只怕也不如我们辽东的骑兵。”罗士信很有信心,他极想与唐军一战,立个大功。

    “是啊!唐军如今咄咄逼人,我军如果不打一场大胜仗,如何让河东百姓及世家信服?又如何震撼那些宵小之辈啊!”程咬金的心思显然也和罗士信一样。想再接再励,取得一场大胜。

    宇文明却是摇了摇头,他虽然也想取得一场大胜,但却知道,要战胜李世民非常难。如果自己的这十万大军是原先进攻河北和山东的辽东精锐部队,还可以和李世民正面一拼。可事实上这十万周军都是一些后备补充部队,原先是把他们当郡兵在使用的。如果不是沿途的刘武周军队全是老弱病残,又都如惊弓之鸟般一触即溃。他能不能夺回夏县都是个大问号。

    现在兵力处于劣势的情况下,要和兵力及战斗力都处于优势的唐军硬拼,绝非上策。

    先不说李世民麾下的唐军能不能拼得赢,就算拼得赢,宇文明也不想和敌人拼人头。因为这样一来,周军的伤亡必然十分惨重,到时便不足以留守河东各郡了。

    “传我命令!大军后撤到夏县,依托坚城进行防守。待出现有利战机时,再行出击!”宇文明却是出人意料地下了这样一道命令。

    众将听闻之后,皆是有些失望,但他们毕竟也是经过了多年征战的大将,知道在目前的情况下,退守夏县,依托这座坚城进行防御战,才是最稳妥的。因此,他们也没有过多的纠缠这个问题,于是便依言领军后退。

    而这时宇文明却将宋金刚留了下来,然后单独与之商谈了很久。

    在谈过之后,刚刚才从悲痛之中挣扎出来的宋金刚,却是一脸欣喜若狂地冲出了大营,让众将不禁诧异万分。

    ……

    两天后,当李世民的大军到达周军先前的驻地时,却发现这座大营早已经人去营空,只余下一地狼藉。

    “禀报秦王,宇文明已经率军退回了夏县,如今他在夏县城外建起了一座大营,与夏县县城形成崎角之势,看来是想依托坚城与我军进行决战了。”这时,一名斥候骑马从远方奔了过来,向李世民拱手作了一揖道。

    “果然不出所料,宇文明知道在这平原地带和我野战,十有***要输,所以便退回夏县,想和我打一场守城战了。”李世民对于宇文明的应战方法也有些头痛。他自然知道,如果要强攻夏县,会有多么艰难,唐军会有多么惨重的伤亡。这从先前宋金刚和李孝恭的攻城战情形,便可见一斑。

    “不过还好,宇文明显然还是有些托大,他如果将大军全部退入夏县城中,只怕我还只有老老实实和他谈判了。”李世民心中暗忖道:“可这家伙看来也是年轻气盛,竟然留了部分军队在城外,如果我把他城外的军队全歼了,再抓获他几名重要的部将,那待会在谈判中便可稳居上风了!”

    想到这里,李世民亦是意气风发地说道:“传令下去,继续进军!先把夏县城外的那支周军吃掉!”

    “是!秦王!”唐军众将齐声应道。他们亦是憋足了一鼓劲,想会会这传说中天下无敌的辽东铁骑。

    ……

    李世民在击败刘武周后,收复了不少降兵,算上自己带的二十万大军,他的总兵力其实已经超过了三十万。只不过,那十万刘武周的降兵他是不敢将他们马上投入战斗的。他已经得探子报告,在周军之中见到了宋金刚的踪影。而宋金刚作为刘武周的妹夫,刘军的二号人物,在刘军士兵中的威信仅次于刘武周。如果这些降兵看到了宋金刚,只怕十有***会投降过去。到时反而不妙。

    如今,李世民便打算以战求和,即使不能收复太原,起码也要攻克夏县,让宇文明吃上一场败仗。这样不管是将来谈判交换俘虏,还是以后的反攻河东,都可以占据先机。

    而要攻克夏县,他就得先击溃在城外的周军大营,这样才能毫无后顾之忧地发动攻城战。

    离夏县城二十里的周军大营,驻扎了六万周军,宇文明命秦琼担任主将,程咬金和罗士信担任副将进行防御。

    在唐军看来,秦琼最聪明的作法便是拔营向北撤退,退入夏县城内防御,方可多坚持一段时间。但探子回报的消息却称,宇文明要求秦琼等人至少要坚守三天以上,然后才可撤入夏县城内。这让李世民也微微有些惊讶。因为这样一来,秦琼的六万军队就非常危险,一个不好就会有全军覆没之危。

    前线侦察的结果也说明了这一点:秦琼毫无撤退之意,反而在营寨前挖掘了不少壕沟,投下许多防御工事,摆出一副死战的架势。

    李世民也不禁心中有气,他决心尽快解决掉挡在夏县城外的秦琼军。

    ……

    夏县以南二十里的谷地前,正耸立着一座营寨,它恰好挡在李世民北上夏县的必经之路上。

    这里就是秦琼扎下的营寨,看来他选择扎营地点也是专门考究了一番的。眼下他已经在营寨大门前布置了许多防御工事,虽然不如先前辽东军在河间郡摆下的那座营寨稳固,却也可以有效防止敌军冲营。

    不过让李世民有些意外的是,秦琼并没有打算一味死守,而是派出了三万余部队出来营寨与李世民野战,最前面的就是八千名骑兵。

    唐军发动进攻的第一批士兵都是步兵,总人数约有两万人,由盛彦师率领,发动了一场试探性攻击,以探知周军的虚实。这批唐军主要是长枪兵、盾牌兵和弓箭手,以及一些工兵。他们的主要任务是填平营寨前的濠沟、毁掉拒马、绊马索等阻碍骑兵进攻的防御设施,为本方骑兵的攻击作好准备。

    清晨初升的太阳将它的光芒照在已是银妆素裹的荒地上,那灿烂的光芒映照在两军士兵的铠甲和武器上,泛出一片肃杀。

    罗士信这时正骑在马上,走在自己骑兵队伍的正中央,严阵以待。

    他坚毅果敢的脸上露出一丝淡淡的冷笑,如鹰眼一般锐利的眼神紧紧盯着在周军营寨前排开阵势,正缓缓向前推进的唐军步兵。

    罗士信望着步步逼进的唐军,亦是热血澎湃。他举起手中的长枪大喝道:“大周的兄弟们,冲啊!用我们的长枪,送这些贼子归西!”

    随着他的一声令下,周军的八千骑兵立刻开始了行动。

    他们按照辽东铁骑的训练手册,将八千骑兵分作了四十排横列,每排两百人,形成了一个半月形的弧形,向着敌军鱼涌而去。

    而这个半月形的正中央,就是刚刚摆好防御阵型,聚集在一起的两万唐军步兵。这也是唐军和周军的第一次正面交战,双方的将领都对此次交锋非常重视。他们都明白,此战的胜负将影响到接下来交战双方的心理优势。

    每一个周军骑兵的脸上都分明刻画着坚毅和勇猛!没有一个士兵的眼神有恐惧之色。他们知道:必须全力击溃敌军,才能为河东之争的完胜赢得希望。

    队列很快就排好了,士兵们紧紧的挨着战友,尽量将队形站得很紧凑,不光是马上的骑士,就连每匹战马身上都披着一阵薄薄的铁甲,虽然他们的配备不是辽东铁甲骑兵的那种重甲,但亦可抵挡一般的弓矢了。

    而排在第一排的骑兵则是挑选出来的实力最强的骑兵战士,他们全都有一身好武艺,不少人甚至原本就是江湖高手。他们的脸上露出无所畏惧的神色,将队列排得犹如一道月牙般整齐!

    骑兵队身后的周军军营里,传来了“嗵、嗵、嗵”急促而浑厚的号角声。很快,周军骑兵的队伍之中发起了一阵一阵的疯狂的呐喊。

    “吼!吼!吼!”罗士信手里握着长枪,他的脸上满是凌厉的战意,目光森然道:“看看这些李唐贼子究竟有些什么本事!他们到底是长了两个脑袋还是四只手!兄弟们,出击!为了周王,冲锋!”周军骑兵在主将的激励下,仿佛陷入了兴奋和狂乱之中,他们用皮鞭猛烈抽打自己座下战马的马屁股,然后高高举起了手里的长枪,向前猛冲过去。