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“赖大。”贾琏看着贾母，缓缓眨了下眼睛。
贾母一愣，有点不敢相信自己所听到的，试探着再问：“谁？”
“赖大一家。”贾琏具体到一家人了。
贾母确定自己所听的了，难以相信地看着贾琏。这两年荣府里被贾琏动的人不少，她都没怎么过问。只是这赖大，却不是一般的人。他年高的母亲赖嬷嬷可是荣府的老人儿，服侍过她婆婆，那会子她还是做媳妇儿的，要讨婆婆欢心，多亏赖嬷嬷从中斡旋帮衬，才叫她得体顺当地熬成了老祖宗。贾母一直便惦记着这份恩情，赏了脸面给赖嬷嬷的儿子，赖大故此才做了荣府大总管。
后来赖大做了总管之后，果不辜负她的厚望，一直将荣府打理地井井有条。此人少言寡语，却十分能干，比府里头那些得势便猖狂的浅薄奴仆不知强多少倍。
贾母突然听说贾琏要动她名下的人，自然很是不乐意。
她脸色顿然拉了下来，对贾琏不满道：“他？他怎么惹着你了？”
在贾母眼里，贾琏处置人全凭他自己的心意，说白了，她觉得这孩子就是自私。
“趁管家之便，不当得利。粗算下来，这些年他从咱府上渔利至少三万两银子。”
贾琏才不在乎贾母怎么想，他处置赖大一家已成定局，今日不说，明日也会说。这话只要说出口了，就不是征求意见，是单纯的通知。赖大的事谁都没资格反驳！
贾母被贾琏说出的这个数吓着了，本来她想着赖大一家没功劳也有苦劳，贪个几百两银子也就算了。三万两！？这个数足够她给三春姊妹每人备一份厚重的嫁妆了。
“这么多？”贾母惊诧，心里有几分存疑。贾琏是个精明的，或许他为了除掉赖大，扩大他自己的人在府中的势力，故意夸大其词，挑拨她和赖嬷嬷一家的好关系。
贾母知道这事儿还要理论一会儿，沉住气，让鸳鸯搀扶她回到上首位坐下。她哼了两声，冷冷盯着贾琏。
贾琏已是经常面圣的人，自然不怕此刻盛怒下的贾母，坦然迎着她老人家的目光。
贾母：“你可有证据？”
“有，早就有了。因过年时节日多，和和乐乐的，不好教您生气，就一直没找机会和您细说这事儿。本来就打算开春后找个时间和您说，今儿个正好出了这么一桩事，顺便了正好。”贾琏再不废话，直接打发人去拿证据。
很快，一张购买房产的契约呈现在贾母跟前。
“这是赖大帮林府找得宅子，价钱他谈妥的，两万三千两。”
贾母扫一眼，点点头，“这事儿你姑母跟我提了，说是你赖大去找的宅子，那府邸我也见了，风水好，宽敞明亮，园林布置的也跟苏杭那边很像。就是残旧了点，后来你还叫人修整了两个月。”
贾琏点头，“就是这个宅子。”贾琏说罢，又呈上一张供词。上面具体写着售宅人是如何和赖大私下交易，上面还说只要交易成功，卖家便会付了三千两中间费用给赖大。
“赖大跟那卖宅子的说，他同时相中的宅院有两个，最后选谁就要看谁诚心了。反正林府是百年基业，有钱，不差几千两的价钱。再说宅子好不好价格合不合适，到时全凭他一人忽悠。只要那个售宅子的人肯在他提供的价格基础上加三千两，把这加上的钱算他的，那院子他立马就买。反正原价不动，对人家没什么影响，还能图快早卖出去，人家自然干脆的签了契约。这边卖家收两万两，那边赖大就拿着契约跟要林府两万三，他从中‘很安全’的贪了三千两。”贾琏解释道。
贾母震惊不已，好像被贾琏从头到脚浇了一盆凉水，全身麻木，整个表情僵掉了。这赖大是她一手提拔仰仗的人儿，而今竟然干出坑她女儿女婿的事儿来！这是硬生生的打她的脸呐！
贾母下意识的摸了摸自己的脸颊，热得发烫，她觉得自己的脸皮都快掉光了。
“不愧是咱们家的大管家，有几分‘度量’。贪了钱，跟什么事儿都犯过一样，丝毫不内疚，每日如常，该做什么做什么，贪了大之后，也不忘贪小，每天照样能从主子们的吃穿上抠出点钱来。”这方面具体的证据贾琏也呈了上去，里面有裁缝铺、收拾铺等等掌柜画押的供词，在对比最近的账目，就可见其中细微的差别。跟王夫人七年前的行径比，赖大的手法更高明一下，他的账除非细查，否则单看账目是瞧不出什么的。人家很懂积少成多的道理，稳中求胜。
“即刻唤赖大来对质！”贾母喊道。
贾琏冷笑：“证据确凿，人证一堆，还对质什么？他就是有罪。老太太舍了他也好，倒省得贾蔷贾芹之类见了他，点头叫好的称他是‘赖爷爷’。哼，不知道的还以为咱么荣府多了位老太爷呢！”
贾母气得臊得脸通红，跺脚直骂：“我饶不了他！枉我这些年如此宠信重用他们一家子，竟如此辜负我！”
“老祖宗可别心软，图什么让他还了钱就将此事作罢的想法。这条鱼可是被整个荣府下人们看在眼里，必须严厉惩处，杀鸡儆猴。老祖宗何不现在就照着处置周瑞家的办法，立刻派人搜一搜咱们这位好家奴的屋子。”贾琏说罢，在贾母的叹息声中，摆手命人直冲赖大家的大花园。
一炷香后，就听见院外有老婆子的哭闹声，接着便有人来传说赖大夫妻来求见。
贾琏痛快地回一声：“不见。”
小一个时辰后，抬进院五大箱子东西。金银玉器，古玩字画，应有尽有。不知道的还以为是哪个大户人家被抄了！这里面还有现银半箱子，另有一个上锁的匣子，里面落满了一百两的银票，一叠叠，每一千两用布扎成一捆。
搜出来的数远超贾琏报出的钱数的两倍。
贾母气得怒睁着眼，呼呼地喘着粗气，以至于两腮一鼓一张，似乎是气得快要窒息了，
贾琏看眼静芯，拉她到自己身边站着。静芯本来是要去服侍贾母的，被贾琏这一拉，就明白了不去了。
“没良心的王八羔子！枉我往日对他们如此信任！”贾母喋喋不休的骂起来，眼含着泪，这就叫人去把赖大一家弄进来。
“我看就直接把人丢到官府去，由着府衙去处置便是，老太太何须操心问责，伤了自己的身子便不值得了。”贾琏懒懒地打个哈欠，可没闲心陪这些人玩。
鸳鸯一边给贾母顺气，一边附和：“二爷说得极是，既然都是一群忘恩负义不中用的王八羔子，老太太何必被这些人惹了嫌，索性就丢出去，随官府去处置吧，您也能落个清静！”
贾母缓缓气，听了贾琏和鸳鸯都如此说，便点头应承了。她揉着额头，整个身子感觉虚脱，双脚跟不是自己的似得，的确不能再生气了。贾母叹口气，颤颤巍巍的起身，表示此事就叫贾琏去处置。
静芯这会子忙去搀着贾母，将其送到里屋安抚一阵儿后，猜出来。
贾琏这才带着静芯出来。静芯正琢磨着自己要以什么的样的姿态面对门口赖大一家时，却发现院门已经安静下来了，那些哭声都不见了。静芯特意看眼贾琏，见他如常走出院，照例在墙边瞧了瞧那株新长出来的木芙蓉，便携她回去。
静芯琢磨着人定然是贾琏赶走的，省得在他们跟前闹腾。如此倒也好，只是那赖大一家一直得不到解释，只怕这会子还觉得自己冤屈。估计他们一家子都莫名其妙，盼着见主子了解清楚。殊不知他们连解释的机会都没有，这次定然要见官受死了。
为奴者，非法贪污盗窃百两以上，便要处以死刑。
凭赖大夫妻这么多年贪下来的钱，足够他们死几百次了。
家里突然闯人搜查的时候，赖大夫妻还处于发懵的状态。不过搜家的事儿令他们明白，这是被主子们怀疑贪污了。虽然说贪污的事儿他们解释不了，可凭着赖嬷嬷那张老脸在老太太跟前可是很有面子的。赖大觉得只要把他的老母亲搬出来，在贾母跟前念叨念叨以前的旧情，老太太定然会心软饶过他们一家子。反正老太太那儿没有证据，这边只要找个稍微值得人同情的理由去说，老太太定然会信的。
在来得路上，赖大还不甘心强装镇定的跟赖嬷嬷讲，告诉她过会儿见了老太太该怎么说话。赖嬷嬷一一记下，在肚子里好一顿编排说辞。
此刻，赖大夫妻连同赖嬷嬷一通被架着往后门走。赖大才发现事情不妙。这是怎么了？老太太竟不想见他们，连一句解释都不听了？
一直镇定的赖大突然慌了，叫嚷着甩开架他的俩婆子，突然拿出管家的架子冲着二人吼，倒真把俩婆子给唬住了。
兴儿带着四名新人急匆匆赶来，立马叫人控制住赖大，将他们三人一并往后门口拖，硬拽着上了一辆破车。
“你们这是要把我送哪儿去？”
兴儿笑，使眼色给俩小厮。二人从腰间掏出早准备好的破布和绳子，将三人手捆绑，堵了嘴。马车一动，兴儿骑着马，带着一布兜的证据，随他们一同到了衙门。
狗腿子府尹兆辰见是尚书大人送来的人，自然不敢怠慢，当即开堂审问。见了罪证之后，兆辰大呼：“不用审了，直接死罪！”
“大人，小人冤枉啊！”赖大一听这话吓得差点尿了裤子，忙爬到前面，狠劲儿磕头，跟兆辰巧言辩解自己的苦衷，表示那些银钱都是别人为了贿赂他主动送得，他根本没有干任何偷盗犯罪的事儿。
“哼，你还狡辩，”兆辰拿出房屋购买的证据，照着赖大的脸打下去，“难不成你叫本府去把林大人请来，跟你对质？”
赖大慌张地拾起地上的纸看，手抖得越来越厉害，最终俩腿一抖，他吓得尿了裤子。
赖大媳妇儿和赖嬷嬷见此状，更慌了，哭着问他到底怎么了。
兆辰摆摆手，叫人把他们都脱下去，照例打发人询问了证人，走了一遍过场，就拍起惊堂木准备判。
但凡死罪，都要呈表刑部备案，审批后方可下达。
贾琏未免夜长梦多，再说他也不想手上真沾死人，便跟兆辰打了声招呼，“别弄死了。”
之后的消息贾琏没有特意打听，不过偶然听静芯提起，说是一家子被打发去了云南，好像就是孙绍祖去的那地方，徒刑到死。
赖大以前就是荣府的标杆，赖大一死，荣府有很多人都惧怕起来，断然不敢去学赖大那样背后玩猫腻，都晓得一心一意孝敬主子才是正经。比如兴儿、丰儿等，年节的时候她们得来的赏赐都很多，琏二爷素来不吝啬赏赐的。至少在他眼跟前忠心干活的人，三天一顿肉的生活肯定能保障。
贾琏趁胜追击，而后几日，接连处置了好几个代表性的小管事，都是贪污贪得厉害得，都属于大家背地里心知肚明的那种。
蛀虫们除掉了，仆从们安分守己，各司其职。府中虽然管事的人暂时少了，但行事效率却大大的提高。
期间不乏有抱怨在荣府做工苦，比不得宁国府那边舒坦。贾琏就很‘宽慈’地打发他们去宁国府，连卖身契都一并送了过去。
宁国府的管家人倒很乐意接收。管家的事儿上，王熙凤跟静芯较真起来，她也管束下人，跟着抓‘虫’，而且抓得更狠更多。只是有一点区别，王熙凤是手腕狠辣，做事毫不留情面，她手里只有惩罚没有奖励，故此弄得府中下人们都苦不堪言，瞧不着希望。那几个被荣府打发过来的人，真到王熙凤手下干的时候，才晓得以前跟着琏二爷的好处。更加抱怨不已，四处嘀咕王熙凤是毒辣子、泼妇。
王熙凤手下这些人的本意是想用贾琏送来得人翻过去对付贾琏。万没想到，这些她打算利用的人，反过来先咬了自己一口。
当真是聪明反被聪明误，王熙凤恨透了这几个人多事的，偏偏她们已经把自己泼辣凶悍的名儿宣扬出去。此刻若是再动他们，反倒更加证实了那出传言。王熙凤只得耐心再等两个月，慢慢地暗中处置她们。
贾蓉本来对她这位又聪明又能干漂亮的媳妇儿满意极了，唯独不满的就是她太争强好胜，本来贾蓉性子就软，碰见王熙凤这个烈的，几乎毫无招架之力，全然听从她的话。王熙凤说一就是一，他心中断然不敢有二。
纵然贾蓉温柔如此，王熙凤还是不甘心，总是时不时地拿她跟荣府的贾琏比。他们俩岁数差不多，人家已经做到了尚书的高位，贾蓉却还是混日子瞎读书的纨绔。王熙凤自然越比越生气，越比细腻越怨恨，脾气更爆了。
贾蓉必然不喜这样，便渐渐远离了王熙凤，短短几月，二人的关系便从抹了蜜的糖罐变成了陌路人。王熙凤管她的家，贾蓉就只和贾蔷等厮混胡闹。
这一日贾蓉来还东西，寻思回去也是对着王熙凤那张泼辣的脸，便应留在这边拖时间。正好琏二婶子回了娘家，而琏二哥刚好闲来无事在院里折腾。贾蓉就在一边看着凑热闹。
贾琏将盆里的芙蓉杆子剪断，再用剪子将杆子剪成一块一块的，丢在喷壶里泡着。
“二叔，您这是做什么？”
“催生。”贾琏等了会儿，便提着壶，朝那边的两排花盆里浇水。
贾蓉凑过去瞧，就见五十多个巴掌大宽度的花盆依次排两列，每盆里都长着绿草，叶子圆的，一个梗上分三片，还有梗子垂出来，上面接着半红的果实，也有开着白花的。两排盆，几乎每个盆里都结了半红的果子，很好看。
贾蓉瞅着这果实，尖蛋形，上面还长着芝麻样的小点点。
“二叔，这是什么啊？”
“草莓。”贾琏浇水完毕之后，放下喷壶，把手放到一边的木盆里洗了洗。
“原来这就是草莓？竟然这么早结果，真稀罕。这早春时节，能吃到这么红彤彤的果子可真幸福。”贾蓉死死地盯着一个发红的果子，咽了咽口水。去年他可是没少听有关草莓的风声，当真是稀有物，在市面上都炒出了天价。
好想吃！
贾蓉偷偷伸手，朝向那颗半红的草莓。
啪——
不远处的贾琏，手执柳条，一下就抽打在贾蓉的手上。
“哎呦，疼！”贾蓉讪讪地收手，冲贾琏傻笑，“二叔，咱们怎么说都是一家子，您就开开恩，疼侄子一回，让我尝一口吧。”
“等牡丹花开的时候，保你吃吐，但现在不行。如果我说你吃这一颗果子，就吞下了几十亩地，你还敢吃么？”
“不敢。”贾蓉道。
贾琏细心照看一圈，确认没有生虫和病害问题后，才忽然抬首对贾蓉笑，“这就是了。”
“二叔，你说的是真的，这一颗定几十亩地？”
“自然是真的。”贾琏笑了笑，转身带着贾蓉进厅。
各自喝了茶之后，贾琏见贾蓉还不走，开口就赶人。
“好二叔，您就让我跟着您见见世面吧，我可不想回家去见那个厉害的婆娘。”贾蓉歪嘴不爽道。
贾琏立刻想到了王熙凤，保持淡笑的面容，没去接着贾蓉的话问。王熙凤的事他不关心。
贾蓉眨眨眼，看着贾琏，“二叔就不好奇她怎么凶我么？”
“你们夫妻的事，自己解决。”贾琏无情道。
贾蓉一脸哭丧：“她比我大上两岁，人又厉害，自是把我玩得团团转，别说我不在她眼里，就是太太恐怕也不在她眼里呢。”贾蓉口里的太太，自然是指贾珍的继室尤氏。
“闭上你的嘴。”贾琏瞪一眼贾蓉，端茶细品。
贾蓉瘪瘪嘴，晓得自己说这些家常里短的惹恼了二叔的好心情，忙告罪，识趣儿地告辞了。
因赖大一家的事儿，贾母刚恢复了元气。听说府东那边媳妇儿管家的事儿，免不得在贾琏跟前小声感慨一番。
“当时还觉得挺好，后来幸亏发生那事儿，不然我真眼瞎了，会选错人拖累你。还是咱们静芯好，模样、家世、性情，样样没得挑。唯有一点差了些，这孩子太贤惠，太顺从你的话了，倒被你给带坏了！”后半句贾母是半开玩笑说的，但贾琏听得出贾母有真实意思在里面。
人呐，就是不知足，有了这样东西，就盼着那样没有的东西。
“对了，你二叔这段日子忙什么呢，好些日子不着家了。”贾母叹气道，她这个小儿子也挺叫人操心。自从王氏那边闹出事儿后，他就一直没回来。贾母叫人去叫他回来，却被他搪塞回来，贾母想想就罢了，打算等他回来再说，谁知这一等就好几天。
“听说在北静王府，大概是和北静王一见如故，同寝同食了吧？”贾琏说到这里，呵呵轻笑起来。
贾母没往多想，还以为贾琏是在为他二叔高兴，也乐道：“那敢情好，就叫他先忙着去，家里面都是小事，用不着他操心。”
“他本来就没操心过。”
贾琏一句话堵得贾母哑口无言。
……
当晚，又是个夜深人静的时候，贾琏干脆拔了贾母院外的木芙蓉，转头就养在他自己的院里。
而今他院内已经有十五棵木芙蓉了。这些苗子都很深情的‘生长过快’，但现在每一盆都维持在大概一米的高度。
从第一棵开始，贾琏就多次研究试验，偶一次剪断的枝干掉进了水舀里，贾琏随后把水倒在院西边的草上。第二天，他就发现有一块草绿油油的，本来昨天还处于刚发芽的状态，今天就已经长一寸长了。
杆子里有催生激素，而且浓度很高。
这是纯植物产生的，应该是安全健康的。
贾琏慢慢试验了几次，发现一套规律。如果将枝干直接碾碎，然后将绿色的浆汁倒在没发芽的种子上，第二天就会有奇迹的现象出现。
于是贾琏就继续去收割木芙蓉，直到第十八棵的时候，那块土地再没有冒出新苗子了。
但贾琏收割下来的这些转栽的木芙蓉，还保持着之前的优良性状。将枝干剪断一半后，第二天木芙蓉就会恢复生长到原来的高度。
鉴于木芙蓉的棵树有限，贾琏每次将枝干剪断后，只能通过泡水的方式灌溉，来达到促生长的目的。
虽然这个生长速度只是相对快，大概是一天顶十天的样子，但用在草莓身上，再合适不过，他正着急推行的草莓计划日期可以大大地提前了。