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凌帝倒下，朝廷上下为之震动。
据传凌帝急病突袭，是因为半月前喝了卫王妃亲手熬煮的汤药。
卫王妃居心叵测，与柳氏一族残余乱党勾结，欲加害凌帝，在卫王身侧潜伏隐忍已久。幸得陈妃察觉到她的异常，将之人赃并获。
卫王痛心不已，当即大义灭亲，赐卫王妃白绫一丈。但卫王念在夫妻几十载，在他的求情之下，终是为卫王妃保留了王妃的品级，最后以王妃之礼，将她风光大葬。
凌帝至今昏迷不醒，朝堂早已乱作一团。
然，在这人心惶惶的时刻，边疆传来了急报——
云和郡主一抖，手中的针线落地。她看着欲言却止的墨雪，心揪紧起来，“边疆战事起了变故？墨雪，这是怎么回事？莫非是慎哥……”
墨雪为难了半晌，终还是道：“夫人，边疆的战事，情况似乎不太妙……宫里的来人说，郡王被围困在黑幽谷……”
云和郡主只觉一阵晕眩。
“黑幽谷？”苏琬连忙上前扶住了她，却也是大吃一惊。
黑幽谷，是与北疆边境接壤的一座山谷。此山谷四周为高山环绕，地形险要，□□窄小，狭长幽深，常年被瘴气所萦绕，是一个寸草不生的不毛之地。
军中混入了敌国的细作，苏慎判断失误，因此中了敌军的诡计，被乱党及敌国联军围困在黑幽谷中。夷族借机从中作梗，切断了供粮要道。
天气恶劣，暴雪连绵，草枯水冻，粮草不继，一旦断了粮草军需，后果不堪设想。
苏慎所领大军数次突袭，都无法从黑幽谷中突围而出，反而折损了数百士将。
光靠随军所待的粮草，并不能支撑太久。近日来，边境暴风雪连绵，黑幽谷仿佛是绝地，苏慎面临的，将是粮尽援绝的境地。
但事情并非没有转机，昨日夷族使者抵达上京，主动向大盛朝求和，但他们也向卫王及朝臣提出了两个条件。
只要大盛朝，愿意助苏慎一臂之力，将他及大军从黑幽谷解救出来。并与大盛联手抗敌，击退敌军。
云和郡主抖着嘴唇，问：“那卫王的态度如何？”
墨雪扑通一声跪下，颤声道：“卫王并没有表态，但……秦王杀了夷族的来使，并当众拒绝了夷族求和的条件。”
宫中传言，苏慎身陷险境，是因为手握重兵惹得秦王忌惮。秦王拉拢苏慎不成，于是故意设计陷害。
夷族求和，秦王反而拒绝夷族来使的条件，将苏慎逼入无路可退的绝境，狼子野心昭然若揭！
这不可能！
苏琬正要出声反驳，云和郡主却已两眼一闭，倒了下去。
“娘！”苏琬接住她软倒下去的身体，抬头急道，“快去叫大夫来！”
“奴婢马上去！”墨雪慌忙应了起来，起身冲出门去。
*
皇宫。
“若大盛能答应我王两个条件的其中之一，我朝愿意与大盛联手抗敌。”
立在殿上的夷族使者嘴角勾着诡异的笑容，慢条斯理地说着条件。他身上裹着用狼皮制成的袍子，额前绑着七彩的带子，身上佩戴了不少金银玉器，与周围的布置格格不入。
“第一，我王想要迎娶画上的女子为侧妃。”
说着，他缓缓展开手中卷轴，一幅美人图呈现在众位大臣眼前。
当看清画像上的女子的长相时，靖安王世子手中的玉杯骤然坠地，粉碎成片。
画中的女子，正是苏琬！
可这夷族人的手中，为何会有端郡王府嫡女苏琬的画像？
奇怪的是，看起来这画卷泛黄陈旧，并不似是新作的画像，而像是多年以前的旧物。
似是看出在座之人的疑虑，使者解释道：“多年前，先王向天神拜祭，梦到此名女子。天神向先王下达暗示，告之他梦中的女子乃天神赐予北疆的神女，并让北疆之王迎娶该女子。先王和我王一直都在寻找这位神女，今日我王又得到了天神的指示，得知了神女已经降临，就在大盛朝中。”
夷族信奉天神，王室中的大小事宜，都需进行祭祀天神的仪式，以占卜之法，向其询问吉凶。
卫王目光微闪，开口问：“不知贵国第二个条件，又是什么？”
“第二个条件便是……我王要秦王的人头。”夷族使者昂着高傲的头颅，道，“北疆与秦王有不共戴天之仇，想必在座诸位也是知道的。但若是大盛肯答应我王第一个条件，北疆愿意从此和大盛化干戈为玉帛，并助大盛击退外敌。这要求，想必……”
凌厉的剑影闪过——
鲜血四溅，使者的声音戛然而止，人头已落地。
接待来使的大殿内，一时噤若寒蝉。
卫王从座位上惊跳起来，难以置信地看向突然出现的沈桓。
沈桓握着长剑，面无表情看着倒在地上的尸体，鲜红的血液顺着冰冷锐利的剑锋流淌而下，滴在了大理石铺砌而成的地上。
“你们算是什么东西？夷族一群丧家之犬，也敢和本王谈论条件？”他的目光落到地上的画像上，随即轻蔑地道，“卫王，你竟还让这群贪得无厌的畜牲踏足大盛的京都，并与之为伍，也不怕脏了上京的土地。”
“你！”这话可说得真毒，余下的夷族使者惊怒交加，立刻出言指责，“两国交战，不斩来使。更何况我们是带着求和的诚意来的，卫王，你们大盛这般做，是否是向我们北疆宣战的意思？”
“秦王这般做，可否是太过了呢？端郡王现在陷在险境，生死不明，一切应该以大局为重才是。”卫王皱眉道，又转过头去，“几位来使，本王……”
沈桓的冷笑着打断了他：“求和的诚意？本王没有看到。手下败将也敢对大盛宣战，自取其辱。”抬眸，冰冷刺骨的目光扫向夷族使者一行，接着道，“本王曾说过，有本王在的一天，就不许夷族之人踏进大盛一天！本王不介意再次斩下夷族君主的头颅，悬挂在城墙上！”
他扔下手中染血的长剑，绝尘离去。
夷族使者皆吓得跌回到座位上，面如土色。
卫王看向右侧空置的位置上，空空荡荡竟然让整个大殿透出一股子诡异的气氛。
他慢慢地眯起了眼。
*
风呼啸着奔走，漫无目的，脚步匆促，凛冽得令人心底发颤。
苏琬停在秦`王府门前，始终不肯离去。
“苏姑娘，王爷还未回来，您还是请回吧。”
任由王府的侍卫一遍又一遍地劝说，苏琬始终不为所动。
她咬了咬冻得已经没有了知觉的下唇，难过地道：“他明明已经回来了，为什么不见我？”
侍卫为难地道：“苏姑娘，请不要让小人为难。”
从皇宫回来，宁泽还是问出了心底的疑问：“王爷，苏姑娘已经来过多次了，为何你最近要对她避而不见？”
沈桓走下马车，却没有说话。
宁泽让车夫将马车拉走，却听到了王府门前传来的动静，不由停下了脚步。
他循声望去，登时一愣，遂即看向沈桓，道：“王爷，是苏姑娘……”
苏琬听到身后的动静，迅速转过身去。
沈桓怔住，与苏琬四目相对。
大雪纷纷扬扬落下。
苏琬孤零零一人站在大雪当中，任由落雪覆满全身，看起来彷徨又无助的模样。
沈桓心中有了猜测，不由一惊。
难道，她都知道了？
他明明不让任何人将此事告之她，是谁给她透露了风声？
沈桓心中暗恼。
他不想让她卷入其中，原想着瞒着她，独自一人将所有事情解决，所以才会对她避而不见。他害怕稍有不慎，便会伤害到她。
可是，看到小姑娘泪眼朦胧的模样，他的心瞬间坍塌了下来，软得一塌糊涂。